* * *
- Папа, лети скорей сюда!
- Сейчас, моя дорогая, я только наберу еще немножко плодов... У нас кончаются запасы.
Молодая фея оторвалась от разглядывания небольшой расщелины между скалами, густо покрытыми мохом и взглянула на своего отца, аккуратно складывавшего темно-зеленые, похожие на маленькие яблоки, плоды с пышного, высокого куста, росшего в десятке шагов от убежища, которое нашла фея. Девушка легко спикировала к своему отцу и помогла ему держать плоды.
- Отличное убежище, пролезть к нему можно только через стену скал, но там такая узкая щель, что даже тринни не протиснется, - расказывала она, - зато внутри достаточно просторно, даже можно встать во весь рост и крыльями не цепляться за стены. Срерху козырек, так что даже сверху не видно. А внутри все мохом заросло, спать будет мягко. Вот, правда, не останется места для припасов, – добавила она, нахмурившись.
- Ничего, найдем еще укрытие, - улыбнулся мужчина.
- Ладно, идем скорее, погода слишком ясная, твои крылья могут заметить. – поторопила отца фея и ровно, стараясь не рассыпать плоды, полетела к укрытию. Мужчина, осторожно оглядевшись, последовал за ней.
- Да, прекрасное место для временного отдыха. А вот в этой нише, рядом со входом, можно припрятать ягоды, если замаскировать, конечно.
- Я мигом. Забирайся пока, а то что-то неспокойно.
Мужчина аккуратной горкой сложил плоды в нишу и, кряхтя, с трудом протиснулся в щель и сел на моховой ковер, пытаясь как-то поудобнее сложить свои крылья. Его дочь тем временем присела рядом с нишей, положила на землю рядом с ней пальцы и, закрыв глаза, сосредоточилась. Краткое свечение прошлось по кисти руки девушки – и изо мха полезли крошечные ростки. Они расширялись, удлиннялись и свивались, образуя куст с большими серо-зелеными листрями так быстро, как обычно растение вырасти не может. Когда листья стали достаточно большими, они плотно прильнули к скале. Издалека они сливались с мхом и делали нишу совершенно невидимой. Фея удовлетворенно вздохнула, помассировала виски, восстанавливая мысленное равновесие и скользнула в убежище вслед за своим отцом.
* * *
- Да что ты зациклился на этом клочке, поторапливайся! – окрикнула своего товарища женщина-тринни. Тот даже головы не поднял, внимательно осматривая каменную почву под своими ногами.
- И все-таки я уверен, Астри, что бы ты там не говорила, что они проходили именно здесь, - упрямо ответил он.
- Нам небезопасно тут оставаться, как ты не понимаешь! Мы и так уже потеряли одного из наших... У скорчеров начинается гон, если мы не поторопимся, они не выпустят нас отсюда. А нам ведь еще через Северную пустошь идти...
- Кстати, хигарди что-то встревожены в последнее время, - вставил третий их спутник, отличавшийся необычной для тринни черной окраской. – Еще неизвестно, захотят ли они пустить нас на свои земли.
- Расскажи об этом Ларэну, - передернула золотистыми в солнечных лучах плечиками Астри. – Я не могу путешествовать в таких условиях. В следующую миссию меня не отправят.
- Дружище, в самом деле, ты же не почувствуешь следов их присутствия без магического вмешательства, - с улыбкой обратился черношерстный тринни к следопыту.
- Если мы не поймаем их сейчас, они улетят Повелители знают куда. Даже на то, чтобы отправить весть в Тринтон, чтобы они отправили к нам мага, уйдет немало времени. И вам не утащить меня отсюда, - сердито сверкнув желтыми глазами, Ларэн принялся ощупывать землю.
- Забери тебя Аль-Седекс, да здесь же каждый день ходят патрульные! – взвыла Астри. – То, что нам удавалось ускользнуть от них два раза, не означает, что нам также повезет и в третий. Я отправляюсь в Арнику.
- Стой. – неожиданно посуровевшим голосом произнес брюнет. Астри затихла, нервно покачиваясь на кончиках пальцев ног.
- Гелен... Ты тоже почувствовал? – взволнованно спросил у него Ларэн. Гелен шикнул на него. Пролетело несколько секунд молчания.
- Так и есть – магия Инкоси. – торжествующе выдохнул он наконец. – Видишь, Астри, не зря Ларэн так долго нас тут держал – мы все-таки вернемся не с пустыми руками.
- Где они? – теперь Астри заметно повеселела.
- За тем перевалом, - Ларэн уверенно махнул рукой на юго-запад. – Только ребята, я прошу вас...
- Ни звука. – заверил его Гелен.
* * *
- Тссс. Ты ничего не слышала? – прервал рассказ своей дочери фей.
Девушка недоуменно посмотрела на своего отца, затем отвела глаза в сторону, вслушиваясь.
- Кажется, нет... – неуверенно протянула она.
- А я, кажется, да. – Мужчина поднялся на ноги и беспокойно посмотрел в щель, кое-как заслоненную широкими листьями. Фея проводила своего отца взглядом, в котором неожиданно загорелись понимание и тревога.
- Они все-таки настигли нас... – прошептала девушка.
- Думаю, да, но не хочу ничего утверждать. – он взволнованно взьерошил пятерней волосы. – Полагаю, стоит проверить.
- Может, лучше полететь мне?
- Нет. Твоя жизнь ценнее, и ты это знаешь. К тому же, может я и ошибаюсь, - он ободряюще улыбнулся. Фея покачала головой, но ничего не сказала, оставшись сидеть. Тонкие пальцы ее правой руки сжали изящный халцедоновый браслет, охватывающий ее левое запястье. Фей тем временем вылез из укрытия и, аккуратно сложив крылья, таким образом делая их менее заметными, внимательно принялся осматриваться.
Астри, спускавшаяся со скал впереди остальных, зацепилась взглядом за маленькую мужскую фигурку, стоявшую у самого подножия спуска. Она восхищенно закусила губу и вскинула руку. Мужчины, заметив этот жест, покорно замерли. Сама же тринни, отцепила со спины короткий тисовый лук, вытащила из почти пустого колчана отравленную стрелу и старательно прицелилась.
Уже почти успокоенный, фей закончил обзор унылой равнины. «Показалось», - с облегчением подумал он. В следующее мгновение он отчетливо почувствовал, как в его спину над правым крылом входит стрела. Он даже сперва не понял этого, однако, опустив взгляд, заметил торчащий из-под ключицы блестящий наконечник. И тут же у него помутилось в глазах – по спине во всех направлениях расползалось холодное омертвение. Вступил в действие быстродействующий тринньский растительный яд. Ноги у мужчины подкосились и он мягко упал на живот, еле-еле подавив вскрик. Он знал, что, услышав его, его дочь выглянет из укрытия и тогда – она мертва.
Астри едва не засмеялась вслух, когда увидела, как падает от ее выстрела фей. Повернув голову, она кивнула своим соратникам и они быстро спустились к телу.
- Мертв? – осведомился Гелен, носком сапога приподнимая мужчину за плечо.
- Пока жив, но ненадолго. Не надо его добивать. От яда смерть хуже, - с легким смешком заметил Ларэн. Астри в это время вытащила из ножен длинный нож и отрезала у фея кусок крыла.
- Твой седьмой трофей, верно, Астри? – подмигнул ей Ларэн.
- Вернее не бывает. – удовлетворенно заметила она. – Ну что ж, это все? Он был тут один?
- Все, все. И пора сматываться отсюда – тут близко проходит тропа рапаксов.
- Ага, уносим ноги. И все-таки заметьте – если бы не я, мы бы точно его упустили, - гордо отметил Ларэн. Вскоре шуршащие шаги тринни затихли.
Дрожа, фея вылезла из своего убежища и бросилась к своему отцу. Она осторожно перевернула его на спину, положив его голову себе на колени.
- Папа... – тихо позвала она его. Веки мужчины чуть дрогнули и приоткрылись.
- Не шевелись только... – попросила она его. В глазах ее начали собираться слезы. – Я сейчас... Все будет хорошо...
- Нет, Нари. Не трать зря силы. Ты уже не вырвешь это из моего тела. – спокойно ответил ей отец.
- Пожалуйста... не... не говори так...
- Ты знала, что так будет. И я это знал. Но наш народ... – он запнулся, - не может так долго жить. Феи не должны исчезнуть. Нари, я попрошу тебя... Скажи, что ты сделаешь то, что я тебе скажу.
Девушка несколько секунд молчала, пытаясь проглотить комок в горле.
- Да, я слушаю тебя, отец.
- Собери наш народ. Сверши то, что должно было произойти... Собери его и спрячь от чужих глаз... Мы не можем исчезнуть... Пообещай мне возродить его... – он тихо кашлянул, яд добрался до его горла.
- Да, папа. – тихо ответила она. Ее пальцы нежно поглаживали похолодевшую руку мужчины.
- Инкоси, умираю с твоим именем на губах, - в последнем усилии шепнул мужчина и умер.
Нари прерывисто вздохнула и выпустила руку отца из своих.Несколько секунд еще смотрела на его мертвое тело. Аккуратно положила ладони своего отца на его грудь, по людскому обычаю, и закрыла ему глаза. Вытерла набежавшие слезы, поднялась на ноги, собрала в небольшой мешочек, привязаный к ее поясу, немного плодов из тайника, бросила на отца последний взгляд и полетела прочь, на восток. Темные ее крылья еще какое-то время можно было различить в собиравшемся тумане, а потом исчезли и они.
Из сереньких туч на Горную пустошь полился мелкий дождик.